（３）
夜七時過ぎ、『アクセント』ではクリスマスパーティが始まり、わいわいがやがやと賑やかに････。
「････」
「カッティオ、いつまでこそこそとおれ、････もういいや。俺のこと見て笑ってやがんだこの野郎」
普段の数十倍口が悪くなっている同僚にゴン、と後頭部を殴られ、カッティオは無表情のまま振り返る････が、微妙に口元が引きつっている。
それを見て、レイドは顔の筋肉をぴくりと、実に器用に動かした。
「てめぇ････」
「････おい、いつものキャラはどうした」
飄々としていてキザでナルシストで女たらしで････という部分が、実は演技だと言うことを知るものは少ない。
というかそんなの演技と思わない。
「にしても、よくまぁそんなもの承諾したな？」
カッティオはレイドの着るサンタ衣装を、上から下までじっくり見ながら言う。
「ステントラにがっちり固定されて、最後は失神させられたんだよ」
「なるほど。しかしお前を失神させるとは、ステントラもなかなか････」
「ティルトが！ 裏切りやがったんだよ！」
「それはお前がミリルにいつもちょっかい出してるからだろう。当然だ」
そう言いながら、カッティオはテーブルに置かれた鍋からスープをよそう。
ずい、と差し出されたそれを思わず受け取り、レイドは訝しげな表情をする。
「枯れ葉がそのまま入るのかと思っていたんだがな。お前の分にきっちり入れてやろうと思ったのに」
「枯れ葉って、お前････」
「スプーン」
スプーンを手渡され、レイドはため息をつきながらスープを飲もうとする。
が、スープをすくったスプーンを口元まで運んでから、ふと目の前に立つカッティオと目が合う。
カッティオは相変わらず無表情だが････なにかを待っているようで。
「････････」
レイドはまたスープに視線を落とし、しばらく固まって、やがてゆっくりとすすった。
「････ふーん、薬草入りのスープねぇ････」
ちら、とカッティオを見る。
「俺が採ってきたヤツだ」
カッティオは聞かれてもいないのに、ぼそりとつぶやいた。
そして、ぷいとそっぽを向き、自分の分のスープをよそう。
レイドは、珍しく照れている友人をとっくりと眺め、吹き出した。
「なんだ」
「ふ････いや、うん。案外ガキっぽいんだなって」
「････････」
カッティオの眉間のしわが二本ほど増える。
「････今日は、なんだってそんなに言われるんだ」
「あ、他にも言われたの？」
「････････」
沈黙が肯定となり、レイドは今度こそ腹を抱えて笑い始めた。
「くっ、はは、ふふふふ････あは、はは！」
「････お前の、その格好ほど、笑えるとは思わんが」
ぴし、と二人の間で何かが砕ける音がした。
瞬間、レイドはスープを一気に飲み干して、乱暴に皿をテーブルにおいた。
またグレ始めたレイドを見て、カッティオはふぅ、と天を仰いだ。
カウンターにおいてあったグラス二つに、半分程まで酒を注ぎ、一方をレイドに差し出した。
「････――――――。････」
「････は？」
「なんでも、クリスマスでの合い言葉････とか、ステントラがよくわからんことを言っていたが」
レイドはぽかんとした表情でカッティオを眺めて、ふ、と微笑んだ。
「へぇ、そうなんだ。てかステントラってホントいろいろ知ってるよね。どこでそんな知識仕入れてるんだか」
「さぁ」
グラスを受け取り、ついでに立ち上がる。
かち、とカッティオのグラスにぶつけ。
「････」
口を開く。
････ Merry Christmas
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